Seguire una dieta vegana ha benefici ambientali significativi che la scienza sta documentando con crescente evidenza. Nel 2018, uno studio dell’Università di Oxford ha dichiarato che adottare un’alimentazione a base vegetale rappresenta il modo più efficace con cui un singolo individuo può ridurre la propria impronta ambientale. Da allora, i ricercatori hanno continuato a fornire prove che dimostrano i danni planetari causati dall’allevamento animale, dall’utilizzo estremo di acqua e terra all’inquinamento diffuso di risorse idriche, aria e suolo.
Il costo dell’allevamento
La logica di base è semplice: allevare un animale richiede molte più risorse rispetto alla coltivazione di una pianta. Mentre gli animali emettono gas nocivi come il metano nell’atmosfera, le piante possono aiutare a neutralizzare questi pericolosi gas serra. Inoltre, le piante non producono rifiuti organici problematici: una tipica mandria di 2.000 mucche da latte, invece, produce la stessa quantità di scarti di una città delle dimensioni di Minneapolis. Naturalmente rimane importante fare scelte consapevoli come acquistare moda sostenibile e smaltire correttamente i rifiuti, ma anche solo scegliere una vaschetta di gelato vegetale invece della versione a base di latte vaccino ha intrinsecamente i suoi meriti in termini di sostenibilità.
L’impatto della dieta vegana sull’ambiente si manifesta attraverso quattro benefici principali, ciascuno supportato da dati scientifici e ricerche recenti.
1. Riduzione delle emissioni di gas serra
Allevare i quasi 10 miliardi di animali che gli americani consumano ogni anno comporta numerose fasi ad alto impatto ambientale: coltivare e trasportare il loro mangime, abbattere foreste e aree naturali per ospitarli, trasportare gli animali ai mattatoi e infine portare carne, uova o latte ai supermercati. Tutte queste fasi generano emissioni, ma l’aspetto più dannoso per il clima è rappresentato dagli animali stessi. Gli animali vivi respirano, eruttano e producono flatulenze. Può sembrare innocuo, ma quando si considerano miliardi di individui, queste emissioni enteriche si sommano creando un problema ambientale enorme.
Secondo l’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, un quarto delle emissioni agricole americane è prodotto dal bestiame. Inoltre, queste emissioni enteriche sono a base di metano, un gas pericoloso fortemente legato ai cambiamenti climatici avversi. Adottare una dieta vegana può alleviare parte del carico causato dall’allevamento animale. Semplicemente sostituire il consumo di carne bovina con alternative vegetali può ridurre drasticamente l’impronta di carbonio individuale da 900 chilogrammi di CO2 all’anno a soli 33 chilogrammi.
2. Riduzione dell’uso del suolo
Il libro “Eat for the Planet” di Nil Zacharias e Gene Stone illustra il costo sbalorditivo dell’allevamento animale in termini di risorse naturali. La realtà è che semplicemente non possiamo continuare a consumare prodotti animali al ritmo attuale per molto più tempo. Considerando la popolazione umana globale prevista di quasi 10 miliardi nel 2050, dovremmo magicamente procurarci il 50 per cento in più di terra per coltivare tutto il cibo necessario a sostenere le nostre abitudini di consumo. È fisicamente impossibile.
Già oggi, 127,4 milioni di acri di terra negli Stati Uniti contigui sono utilizzati per coltivare cibo per il bestiame, mentre solo 77,3 milioni di acri coltivano il cibo che gli esseri umani consumano effettivamente, secondo un rapporto di Bloomberg. Esiste una quantità finita di terra sulla Terra, e il modo più efficiente per lavorare con ciò che abbiamo è coltivare piante invece di allevare animali.
3. Prevenzione dell’inquinamento
Gli animali producono escrementi e urina, e collettivamente questi rifiuti si accumulano in modo vertiginosamente preoccupante. Circa 2 miliardi di tonnellate di letame sono prodotte dal bestiame statunitense ogni anno, ovvero 2 miliardi di libbre di escrementi ogni giorno. Le operazioni di allevamento intensivo su larga scala, dove centinaia di animali sono cresciuti in aree relativamente confinate, smaltiscono questi rifiuti in cosiddette lagune di letame.
Queste enormi pozze di escrementi sono soggette a perdite e sono note per aver contaminato il suolo circostante e le falde acquifere. Il contenimento di queste lagune è talmente problematico che il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti concede alle operazioni di allevamento intensivo una tolleranza per una quantità minima di infiltrazioni. La contaminazione del suolo e dell’acqua rappresenta quindi una conseguenza diretta e inevitabile del sistema attuale di produzione animale.
4. Risparmio idrico
Nemmeno le mandorle, spesso criticate per il loro elevato consumo d’acqua, richiedono più risorse idriche dell’allevamento animale. Per fare un confronto, una porzione da otto once di latte vaccino richiede 120 litri d’acqua per essere prodotta, rispetto ai soli 74 litri necessari per la stessa porzione di latte di mandorla. Colture meno idrovore come piselli e avena richiedono rispettivamente solo 1,9 litri e 10 litri.
Esaminando la categoria delle carni, un chilo di manzo richiede ben 1.800 galloni d’acqua per essere prodotto, mentre un chilo di tofu necessita di soli 302 galloni. Anche le uova hanno un impatto massiccio sulle risorse idriche. Una ricerca pubblicata da Eat Just ha rilevato che un singolo uovo di gallina utilizza 53 galloni d’acqua, mentre una porzione del loro sostituto vegetale liquido richiede solo un gallone d’acqua per essere prodotto.
Date queste differenze sbalorditive nel consumo idrico, non sorprende che la ricercatrice Dana Hunnes dell’UCLA Sustainability affermi che una dieta a base vegetale può ridurre il consumo d’acqua individuale fino al 50 per cento. Questo non rappresenta una scusa per lasciare il rubinetto aperto mentre ci si lava i denti, ma diventare vegani consente di risparmiare acqua in modo significativo e misurabile.
