Chiunque abbia un cane e un giardino, o porti spesso a passeggio il proprio cucciolo nello stesso parco vicino casa, si sarà reso conto di un atteggiamento molto frequente. Parliamo di oggetti di vario genere che vengono seppelliti nel terreno con grande cura: ossa, giocattoli, biscotti e persino calzini o telecomandi finiscono misteriosamente sottoterra. Ma per quale motivo avviene tutto ciò?
La scienza offre una spiegazione molto dettagliata in merito ai motivi per i quali i cani seppelliscono ossa, giocattoli e non solo. Si tratta di un comportamento perfettamente naturale di cui non c’è nulla di cui preoccuparsi, anche se può sembrare strano o fastidioso quando il prato si riempie di buche.
Questo istinto di seppellimento è paragonabile a quello che facciamo noi quando nascondiamo i nostri snack preferiti per evitare che qualcun altro se li mangi. I cani domestici hanno ereditato questo comportamento dai loro antenati. Non a caso i lupi, in natura, lo fanno ancora: quando hanno un surplus di cibo, tendono a nasconderlo per i tempi di magra. Gli animali da soma hanno sempre avuto questa abitudine come strategia di sopravvivenza.
Alcuni cani seppelliscono ciò che reputano prezioso perché è il loro istinto di sopravvivenza a suggerirlo. Si tratta di una tendenza che ha origini molto antiche. Dovendo far forza unicamente sulle proprie capacità di procacciarsi cibo, è naturale che i progenitori degli odierni cani domestici fossero intenzionati a porre da parte e al sicuro le eventuali scorte.
La scena tipica da immaginare è quella di un predatore che sbrana una preda, uccisa da lui o abbandonata da altre belve, e decide di scavare un fosso per seppellire qualcosa, ad esempio delle ossa. Uno scarto inutile al momento, perché sazio, ma cruciale in un prossimo futuro quando, guidato dall’olfatto, sarà in grado di ritrovare la tana e sfamarsi all’occorrenza.
La tecnica di seppellimento seguita dai cani è ben precisa e articolata in diverse fasi. Prima di tutto individuano un’area poco sospetta, ricca di vegetazione che possa celare il bottino. Poi scavano una buca talmente profonda da consentire di nascondere ossa o carne in maniera adeguata. Si adagiano nella buca, abbastanza ampia, per premere il bottino sul fondo, ammassandolo ed evitando di destare sospetti. Infine zampe e muso vengono usati per ricoprire il tutto con terreno, foglie, stecchi e altro materiale, compattando il tutto per evitare di far sembrare sospetta l’area con terra smossa.
Non tutti i cani seppelliscono i propri oggetti. Ciò perché in alcuni è maggiormente presente quella che viene definita motivazione criptica. Parliamo di una vera e propria pulsione ancestrale, che spinge alcuni animali a cercare di nascondere risorse ovunque possano. L’istinto non si controlla, a meno che non venga operata un’azione ripetuta di addestramento al fine di correggerlo.
Nei cani ciò si traduce in un’attuazione di tale comportamento, l’occultamento di oggetti ritenuti preziosi, anche quando non è assolutamente necessario. Ai nostri cuccioli non mancano di certo risorse alimentari, così come non sperimentano la fame. Scavare, nascondere e ricoprire è però un impulso che non riescono a scacciare. Si tratta di una sensazione di prurito nel cervello, volendo semplificare, che si può scacciare soltanto in questo modo. In seguito, probabilmente, si dimenticheranno di quanto fatto, non avendo la necessità di recuperare quell’osso, avendo sempre la pancia piena.
Se il tuo cane non ha accesso al cortile, i suoi giocattoli potrebbero essere stati nascosti nei cestini, nella biancheria sporca o sotto i cuscini del divano. Per lo stesso motivo i cani potrebbero nascondere tutto ciò che ritengono necessario, non solo il cibo. Questo perché se seppelliscono gli oggetti pensano di tenerli al sicuro, in un posto tutto loro, impedendogli di perdersi o di essere rubati da altri animali. Un po’ come se li stessero mettendo in cassaforte.
A dimostrazione di ciò, i cani che tendono maggiormente ad accumulare i loro averi e nasconderli sottoterra ogni volta che ne hanno occasione sono quelli delle grandi cucciolate, abituati maggiormente a competere sin da piccoli, quando dovevano conquistarsi anche il latte materno.
Tutti i cani sono accomunati da questa abitudine, ma è anche il carattere ad influire. Le razze allevate per scavare alla ricerca di prede tenderanno a farlo più di altri. Bassotti e Terrier, infatti, sono fra i seppellitori più abili. Un recente studio su comportamento e razza ha mostrato che la genetica ha poco a che vedere con il carattere di ogni esemplare e scoperto che anche i levrieri sono improbabili seppellitori.
Ci sono però altre motivazioni che spingono i cani a seppellire oggetti, oltre all’istinto ancestrale. Una prima ragione riguarda l’eccesso di risorse: se stiamo dando troppo al nostro cane, è innegabile che in molte famiglie il cane venga visto come un figlio. Per questo motivo tendiamo a coccolarlo il più possibile. In questo caso seppellire le cose non ha a che fare con la necessità di proteggere il cibo. Se dovessimo vederlo intento a nascondere nel terreno biscottini o altro, ciò vuol dire che è pieno. È il suo istinto a dirgli di non proseguire nel mangiare, così da evitare problemi, ma al tempo stesso di non gettar via una risorsa preziosa, che potrebbe ingolosirlo più tardi.
Oltre alla concorrenza fra simili, tra i motivi per cui i cani possono seppellire o nascondere le cose ci sono la noia, lo stress e l’ansia. Anche i cani sovralimentati potrebbero tendere a conservare gli avanzi per dopo, seppellendoli. Conduciamo sempre più delle vite stressanti, che ci costringono al computer per ore o giorni. Il tempo per il gioco con il proprio animale, così, scarseggia. Annoiato, il cane decide così di agire per ottenere l’attenzione del padrone. Seppellendo degli oggetti, magari di uso comune per noi, saremo costretti a giocare insieme. Il furto è quindi un grido d’aiuto che dovrebbe farci riflettere molto.
Il più delle volte, seppellire le cose è innocuo. Può essere un’attività mentalmente stimolante e arricchente: impegnarsi in questo comportamento, infatti, aiuta i cani a liberare energia fisica, mentale ed emotiva. Scavare è una delle cose che più gli piace, quindi quando non sanno cosa fare potrebbero scaricarsi così, nascondendo un giocattolo o qualsiasi altro oggetto che hanno a portata di zampa.
Ma se il tuo cane seppellisce ossessivamente oggetti, con un comportamento ansioso e distruttivo, è bene rivolgersi a un veterinario o a un comportamentalista. Se vivi con uno scavatore seriale, questo istinto potrebbe portarlo a danneggiare cucce e cuscini del divano, così come a farsi male alle zampe e alle unghie. In questo caso il tuo cane potrebbe aver bisogno di più attività sportiva e maggiori stimoli.
Tieni presente che aumentare l’esercizio fisico non risolverà il problema se il tuo cane nasconde cose a causa di stress o ansia. Se temi che siano questi i motivi, rivolgiti a un esperto che saprà darti i giusti consigli per affrontare la situazione. Un cane non dovrebbe mai essere punito per un comportamento naturale e istintivo. Questi vanno soltanto corretti e reindirizzati con pazienza e comprensione.
