Sono diventati un vero tormentone del web: centinaia di migliaia di video mostrano gatti che, alla vista di un cetriolo posizionato alle loro spalle, schizzano letteralmente via come molle, spesso inarcando la schiena e sfoggiando una bella coda gonfia. Il fenomeno ha generato curiosità enorme tra i proprietari di gatti e gli appassionati di animali domestici, spingendo molti a domandarsi cosa ci sia di tanto spaventoso in questo innocuo ortaggio verde.
La maggior parte di questi video presenta sempre lo stesso schema: il gatto è intento a mangiare dalla sua ciotola quando il proprietario gli si avvicina di soppiatto, collocando di nascosto un cetriolo o una zucchina dietro il povero micio ignaro. Quindi la persona aspetta che il gatto si volti. Alla vista dell’ortaggio, il felino salta dritto in aria, praticamente in verticale sulle sue quattro zampe, per poi scattare via in fretta.
Sembra davvero strano che un piccolo predatore, di solito piuttosto intrepido e coraggioso come il gatto, si lasci terrorizzare da un innocuo vegetale. Ci sono molte speculazioni in merito alle ragioni di questo insolito comportamento. Alcuni esperti teorizzano che la forma allungata e il colore verde dei cetrioli ricorderebbero al gatto un serpente, facendogli rivivere una sorta di paura primordiale risalente ai tempi in cui i nostri amici felini facevano parte della fauna selvatica. Altri suggeriscono che i gatti potrebbero associare il cetriolo a un predatore potenziale, scambiandolo per un serpente, predatore naturale dei felini.
Tuttavia, secondo gli esperti di comportamento felino, la spiegazione più plausibile è probabilmente l’effetto sorpresa. A spaventare il gatto non sarebbe tanto il cetriolo in sé, quanto il fatto di trovarsi di fronte a qualcosa che prima non c’era e improvvisamente c’è. Un po’ come se, essendo convinti di essere a casa da soli, ci voltassimo e ci trovassimo improvvisamente di fronte qualcuno.
Quando un gatto è concentrato sul suo pasto, tende a non prestare attenzione a ciò che gli accade attorno, soprattutto a qualcosa che si trova dietro di lui. È chiaro che, se all’improvviso si ritrova davanti uno strano oggetto mai visto prima, la sorpresa è grande. I gatti sono creature curiose e reagiscono fortemente agli stimoli inaspettati: quando vedono un oggetto estraneo come un cetriolo dietro di loro mentre si concentrano sul cibo o sull’esplorazione, la sorpresa e l’imprevisto scatenano una reazione di paura.
A peggiorare le cose c’è il fatto che i nostri amici felini non riescono a vedere bene gli oggetti molto vicini. La vista del gatto gli consente di scorgere con più chiarezza gli oggetti che si trovano a qualche metro di distanza. In tal senso, il cetriolo che appare dal nulla alle spalle del gatto viene da questo associato a un potenziale pericolo, e per questo motivo si osserva la reazione difensiva o di fuga che si vede nei video in questione.
Scappando, il gatto vuole mettersi in salvo il più rapidamente possibile, per poi osservare l’oggetto misterioso da una postazione protetta, di sicurezza, in modo da farsi un’idea di cosa si tratti senza correre potenziali rischi. È un comportamento tipicamente felino, una strategia di sopravvivenza che garantisce al felino di valutare la situazione da una distanza sicura.
Va detto che ci sono anche le eccezioni, vale a dire gatti che rimangono calmi e compassati se vedono questo “serpente verde”. Gli esperti di psicologia felina sospettano che sia più una questione di carattere a differenziare i gatti che restano tranquilli alla vista di un cetriolo da quelli che invece saltano in aria dallo spavento. In fondo ci sono gatti che tendono ad essere più paurosi e altri che sembrano non avere paura di niente.
È importante sottolineare che spaventare il proprio gatto con un cetriolo non è un comportamento consigliato o etico. Gli animali domestici dovrebbero essere trattati con rispetto e non dovrebbero essere sottoposti a situazioni che potrebbero causare loro stress o paura. Il gatto ha diritto a mangiare tranquillo e dovrebbe sentirsi completamente al sicuro quando si alimenta.
Se si spaventa un gatto proprio nel punto della casa in cui di solito mangia indisturbato, potrebbe smettere del tutto di alimentarsi. Se il pelosetto ha problemi di cuore, cosa che capita più spesso di quanto non si creda e senza per forza che i proprietari ne siano a conoscenza, uno scherzo del genere può avere rapidamente conseguenze pericolose. In generale, non ha senso ed è crudele spaventare intenzionalmente un gatto, soprattutto se si è interessati ad instaurare o a mantenere con lui una relazione di affetto e di fiducia.
Questi video possono sembrare divertenti, ma di fatto sottoporre i poveri amici pelosi a questi scherzi è tutt’altro che positivo per loro poiché è fonte di inutile stress. Quindi, è meglio tenere i cetrioli all’interno del frigorifero fino a quando non devono essere consumati. Intanto non c’è ortaggio che abbia senso mettere vicino alla ciotola del proprio amico felino.
